中國國家市場監(jiān)督管理總局正在對韓國和美國的記憶芯片制造巨頭就價(jià)格操控指控展開調(diào)查。監(jiān)管總局的官員于最近幾周造訪了韓國企業(yè)海力士（Hynix）、三星（Samsung）以及美國企業(yè)美光（Micron）位于中國的辦公室。雖然監(jiān)管總局并未明確透露具體原因，但業(yè)內(nèi)專家指出，用于諸如智能手機(jī)、電腦和大型數(shù)據(jù)中心的記憶芯片的價(jià)格近期出現(xiàn)了劇烈上漲。
一些分析人士猜測，中國正試圖利用這起調(diào)查案來幫助中國公司協(xié)商技術(shù)轉(zhuǎn)移，還有一些人稱這起調(diào)查案是中國對美國制裁中興公司的反擊。這兩方面的觀點(diǎn)似乎都不妥。
價(jià)格操控還是市場形勢？
本次調(diào)查始于中國手機(jī)制造商的舉報(bào)，這些制造商稱它們在產(chǎn)品中使用的動(dòng)態(tài)隨機(jī)存取存儲（DRAM）芯片價(jià)格不斷上漲，導(dǎo)致盈利能力下滑。
2017年，約有價(jià)值940億美元的DRAM芯片出廠，顯示了市場對該產(chǎn)品需求的快速增長。同一年，海力士、美光和三星貢獻(xiàn)了全球芯片制造96%的份額，幾乎形成了市場的寡頭壟斷。隨著智能設(shè)備、云計(jì)算和云存儲越來越受歡迎，芯片消費(fèi)也出現(xiàn)了相應(yīng)的增長。蘋果等智能手機(jī)制造商已經(jīng)在其高端產(chǎn)品上增加了DRAM內(nèi)容，而谷歌和亞馬遜等公司也刺激了對于云計(jì)算的需求。同時(shí)，記憶芯片的供應(yīng)量卻一直以較低的速度增長，因此近年來芯片制造商同時(shí)見證了收益增長和庫存緊張。
這三家公司正在配合中國新近成立的監(jiān)管當(dāng)局進(jìn)行調(diào)查，但相關(guān)官員否認(rèn)了價(jià)格操控的指控。韓國高級官員Moon Sung-wook稱，不存在價(jià)格操控，價(jià)格上漲的原因在于需求激增。他要求公正對待遭受調(diào)查的兩家韓國企業(yè)。這是中國市場監(jiān)督管理總局首次展開類似調(diào)查，此前有企業(yè)向美國加利福尼亞州法院提起集體訴訟，指控這三家公司蓄意將產(chǎn)品價(jià)格維持在高位。
合理調(diào)查，并非報(bào)復(fù)手段
一些分析人士猜測，中國正試圖利用這起調(diào)查案來幫助中國芯片制造公司協(xié)商技術(shù)轉(zhuǎn)移，雖然這聽起來似乎不太可能是價(jià)格操控案的調(diào)查結(jié)果。根據(jù)中國反壟斷法，對于價(jià)格操控的懲罰措施包括沒收非法所得，進(jìn)行罰款。反壟斷法規(guī)定，確定一家公司是否正在進(jìn)行非法的市場行為，應(yīng)基于諸如“涉案相關(guān)市場”、“其他公司運(yùn)營商進(jìn)入相關(guān)市場的難度”以及“其他可以證明協(xié)議將在很大程度上排除或限制競爭”等因素。
此前，針對價(jià)格操控的調(diào)查都以被調(diào)查企業(yè)支付巨額罰款了結(jié)。中國監(jiān)管者曾因違反價(jià)格操控規(guī)定于2016年對一家通用合資廠商開出了2900萬元人民幣的罰單，同一年美敦力也被判罰支付1720萬元人民幣罰金。此外，中國監(jiān)管者還因類似理由對韓國、日本和歐洲的船運(yùn)公司進(jìn)行了處罰。
還有一些人稱，這起調(diào)查案是中國政府對美國制裁中興公司的反制措施。這看起來也不太可能。本次調(diào)查的焦點(diǎn)是記憶芯片的價(jià)格上漲，而這是似乎比較合理的。此外，調(diào)查始于本地企業(yè)對于價(jià)格上漲的舉報(bào)。
沖突的可能性
一國政府在以下情況下可以認(rèn)定幾家公司合謀操控價(jià)格：價(jià)格固定，產(chǎn)品生產(chǎn)受限，技術(shù)更新受限，或合謀公司抵制交易。一家公司可以通過固定價(jià)格或采取任何其他措施達(dá)到獲取更高利潤的目的。然而，如果可以控制同一生產(chǎn)規(guī)模的成本，或令生產(chǎn)規(guī)模達(dá)到最優(yōu)，同樣也可以提升利潤。明確的合謀定價(jià)證據(jù)必須通過公司內(nèi)部交流記錄和財(cái)務(wù)信息才能獲取。但這一點(diǎn)很難做到。
令情況更為復(fù)雜的是，對于DRAM芯片的需求較之其他種類記憶芯片更加不具有彈性，因?yàn)樵O(shè)備生產(chǎn)商需要最低限度的DRAM來滿足設(shè)備的運(yùn)行需求。這意味著這些芯片幾乎沒有其他替代品。同時(shí)，隨著公司加大投入提高芯片技術(shù)，而非擴(kuò)張生產(chǎn)規(guī)模，芯片供應(yīng)量也持續(xù)緊張。即便幾家寡頭廠商并未合謀操控價(jià)格，這幾種因素的疊加也必然推高DRAM芯片的價(jià)格。
這起反壟斷調(diào)查案時(shí)值中興等中國科技企業(yè)深陷與美國的技術(shù)糾紛。中興近期與美國政府達(dá)成了協(xié)議，同意支付10億美元罰金，并雇傭一支由美國選擇的合規(guī)團(tuán)隊(duì)以免除禁令。美國總統(tǒng)特朗普已經(jīng)表明，美國將對從中國進(jìn)口的商品征收關(guān)稅，其中包括很多科技公司的產(chǎn)品。雖然面對充滿爭議的中美科技競爭，但本次中國監(jiān)管者發(fā)起的價(jià)格操控調(diào)查案似乎與之并無關(guān)聯(lián)。
中國監(jiān)管者將很難證明國際芯片制造商之間存在合謀行為，但這起調(diào)查案的確向國際芯片供應(yīng)商傳遞出了一個(gè)信號，中國正在監(jiān)控它們，并時(shí)刻準(zhǔn)備保護(hù)本國消費(fèi)者和生產(chǎn)者。
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