人工智能是工業(yè)革命的尾聲, 還是一場新革命的序幕?


來源:華夏時報   時間:2017-08-07





  人工智能的各種進展每天都在刷屏。有人認為,戲劇化的技術革命即將到來,人們的生活方式將極大地改變,生活水平也將進一步提升。其實從技術上來說,“人工智能”只是發(fā)展了幾十年的信息技術的一種延續(xù),更“巧妙”的算法、更快的計算,加上大數(shù)據(jù)給程序所帶來的自我學習和矯正機會而已。


  過去幾十年,美國等信息技術先發(fā)國家的數(shù)據(jù)顯示,信息技術并沒有像一些人預期的那樣,顯著提升人均GDP,而是留下了一個生產(chǎn)率增長但收入不長的所謂“生產(chǎn)率悖論”。歐美等國已經(jīng)進入一個人均GDP凈增長很小的階段。諾貝爾經(jīng)濟學獎獲得者索洛在1987年就曾預言:計算機雖然到處可見,但這不會顯著提升總體生產(chǎn)效率?!洞笸芬粫淖髡呖级鳎芯苛伺偃ネㄘ浥蛎浐蟮?ldquo;中位收入數(shù)”,也發(fā)現(xiàn)美國自1973年以來普通人收入停滯不前。


  如果信息技術在過去若干年并未顯著提升人均GDP和“中位工資數(shù)”,那么指望人工智能未來會顯著提升生活水平,顯然是不靠譜的預測。更值得思考的問題是,為什么美國等發(fā)達國家在比特世界的技術創(chuàng)新,未能有效轉化為人均GDP的增長呢?


  信息技術從20世紀70年代開始快速發(fā)展,從而啟動了比特世界生機勃勃的創(chuàng)新,產(chǎn)生了一個嶄新的信息技術軟硬件產(chǎn)業(yè)和服務業(yè),這是一種經(jīng)濟凈增長。然而,信息業(yè)的核心作用之一是改造原子世界的生產(chǎn)和服務流程,第一波就是“自動化”。而自動化對于人均GDP來說,可能是個坑。


  以制造業(yè)來說,自動化就是讓機器都由計算機控制,從而變得越來越“聰明”、越來越精準,因此操作機器的人也越來越少。機器人的發(fā)展會讓工業(yè)自動化的程度進一步提升。從一個工廠來說,這個過程是在顯著提升生產(chǎn)效率的。如果從工廠釋放出來的多余勞動力被推向社會之后,能夠很快轉向其他工資相當或更高的行業(yè),那么人均GDP就會持續(xù)上升。


  事實上,自動化技術讓美國制造業(yè)釋放出來的較高工資的勞動力,都被較低工資的服務業(yè)吸收了。這樣,中位工資和人均GDP是難以增長的。當然,還有來自全球低工資地區(qū)對制造業(yè)工作的競爭,更是讓發(fā)達國家工人的工資上升受到局限。因此,自動化能創(chuàng)造小部分高工資工作,而大部分人則可能更差,貧富懸殊也更大。


  在新信息和電子技術基礎上推出的新產(chǎn)品,往往是用更好更新的產(chǎn)品取代一些舊產(chǎn)品,甚至以一個更好的產(chǎn)品取代多個舊產(chǎn)品。以智能手機為例,現(xiàn)在的一部手機,包含了原來的功能手機、PC、照相機、錄音機、音樂播放機、計算器、文字掃描機等一系列硬件產(chǎn)品,以及大量的軟件產(chǎn)品。當智能手機在世界的每個角落大賣的時候,那些不久前還門庭若市的電子產(chǎn)品,正在悄悄地退出歷史舞臺。這對整體經(jīng)濟增量效果不大,甚至可能出現(xiàn)市場凈減小效果。


  服務業(yè)的“零和游戲”現(xiàn)象更為明顯?;ヂ?lián)網(wǎng)出現(xiàn)以后,對傳統(tǒng)服務業(yè)形成了一種顛覆之勢。一些高工資中介行業(yè)大幅萎縮——例如股票經(jīng)紀人被電子交易取代,傳統(tǒng)信息服務業(yè),如報紙、電視等,也被網(wǎng)絡新聞和網(wǎng)絡電視逐漸擠出。最近10來年,傳統(tǒng)零售業(yè)也受到電子商務的巨大沖擊。


  中國最大的電商阿里巴巴公司迅速崛起,創(chuàng)造了很多與電商有關的工作,但它也讓大量的實體商店關門歇業(yè)。由于電商提升了零售業(yè)的整體效率,因此,在零售額相同的情況下,它所需要的員工數(shù),遠小于傳統(tǒng)零售業(yè)。在農(nóng)業(yè)和工業(yè)的就業(yè)人數(shù)都在不斷萎縮的時代,這些服務業(yè)釋放出來的人工又轉向哪里呢?他們能得到更高的工資嗎?


  另外,由于各國現(xiàn)行體制是工業(yè)時代的產(chǎn)物,完全跟不上信息技術快速的腳步,因此最近這些年財富分配的“零和效應”更為明顯,也就是說貧富懸殊更為嚴重。以零售業(yè)為例,傳統(tǒng)零售業(yè)是大量小店主的分散式結構,財富沒有那么集中,行業(yè)中位收入靠近小業(yè)主的收入。


  現(xiàn)在的電商體系結構,商業(yè)集中度很高、分工更細,因此財富集中在像馬云這樣很少量的企業(yè)家手里,而行業(yè)里增量最大的工作是“快遞哥”??梢韵胂?,電商行業(yè)的中位收入基本上就是“快遞哥”的工資。快遞哥的工資怎么比得上小業(yè)主?


  所謂產(chǎn)消合一(Prosumer),即“生產(chǎn)者(Producer)和消費者(Consumer)”身份合二為一者。他們自產(chǎn)自銷或彼此交換,這種行為有價值、但不產(chǎn)生有記錄的GDP。農(nóng)耕社會以及更古老的采獵社會,這樣“產(chǎn)”“消”合一的情況很普遍,“以物易物”貿(mào)易也有悠久的歷史。但進入工業(yè)社會之后,精細的社會分工、繁重的日常工作,以及越來越便宜的產(chǎn)品,讓消費者和生產(chǎn)者這兩個角色有了比較明確的界限,于是“產(chǎn)”“消”兩旺,GDP也就唰唰往上升了。


  但現(xiàn)在社會似乎有回歸自產(chǎn)自銷和交換貿(mào)易的趨勢。產(chǎn)生這種回歸有多種原因,一是很多人的上班時間縮短而閑暇時間增加,加上工具和原材料很便宜,于是自己就把家里很多修修補補的事情給做了,有些人甚至自己翻修和加蓋房子,這對個人和家庭的價值很大,但并不產(chǎn)生正式可統(tǒng)計的“GDP”。


  很多人在互聯(lián)網(wǎng)和手機上花很多時間,免費發(fā)一些新聞寫一些評論,分享一些個人知識和作品。這些行為讓一些互聯(lián)網(wǎng)平臺崛起,如WIKIPEDIA、臉書、騰訊微信等。還有很多愿意無償分享自己“認知盈余”的人,他們是一些公司和產(chǎn)品的發(fā)燒友,自帶干糧成為自己喜歡的公司產(chǎn)品和服務的“義務”測試者和宣傳者,這對公司有價值,但不用支付任何報酬,自然也就沒有GDP了。小米公司就有幾十萬這樣的“義軍”免費而無經(jīng)濟痕跡的為他們奉獻。


  在信息技術的基礎上,人類的確創(chuàng)造了很多嶄新的、可以創(chuàng)造GDP的比特產(chǎn)品,如電子游戲等。但在創(chuàng)新蓬勃的比特世界,我們也看見了一個堅硬的天花板:每個人的時間都是有限的,一天只有24小時。


  雖然工作賺錢的時間逐漸縮短,但最近幾十年信息量和使用方式的增長實在太快了,已經(jīng)讓它的使用者目不暇接,時間嚴重碎片化。網(wǎng)上各種免費的娛樂鋪天蓋地,一些有閑、有能力、有熱心的人還要忙著去為各種平臺和公司做“義工”,因此人們購買更多的比特產(chǎn)品的需求也受到擠壓,時間和注意力稀缺都是信息產(chǎn)品購買和消費的瓶頸。


  另外,近幾十年來發(fā)達國家的自然人口規(guī)模增長很小,甚至在收縮,美國和歐洲部分國家的人口增長基本上來自移民。人口規(guī)模就是消費者規(guī)模,在發(fā)達國家也已經(jīng)基本飽和了。這與工業(yè)革命時期總人口規(guī)模迅速增長、也即總消費規(guī)模迅速增長的情況完全不一樣。


  十八世紀以來的工業(yè)革命,經(jīng)濟迅速發(fā)展的秘密是重大技術創(chuàng)新很多,而一項重大創(chuàng)新往往會催生一系列的微創(chuàng)新,然后形成一個嶄新的行業(yè),大量雇用員工。讓那些從效率不斷提升的農(nóng)業(yè)釋放出來的多余勞動力得到工資更高的工作。


  目前的狀況可以總結為,微創(chuàng)新活躍而重大創(chuàng)新減弱、比特世界創(chuàng)新活躍而“原子世界”創(chuàng)新減弱。所謂“原子世界”就是物質世界,是那些看得見、摸得著的實物。關于這個現(xiàn)象,我本人及一些其他學者都進行過定量研究。如果僅是比特世界的創(chuàng)新而原子世界創(chuàng)新乏力,可能讓人們更清閑,卻很難更富有。


  還有,經(jīng)濟要發(fā)展,重大創(chuàng)新和微創(chuàng)新都是必要的。重大創(chuàng)新不僅可以創(chuàng)造一個產(chǎn)品,還可能創(chuàng)造一批新物種和一個新行業(yè),而微創(chuàng)新可以讓產(chǎn)品更為個性化、更好用,也更便宜,可以豐富人們的生活。然而,缺乏重大科技創(chuàng)新引領的社會,微創(chuàng)新所帶來的價值終究會越來越小。例如,給產(chǎn)品增加花色算微創(chuàng)新,一種產(chǎn)品只有一種顏色是乏味的,因此增加幾個花色也許會擴大顧客群體。但每一款產(chǎn)品都弄幾十個、幾百個花色,這樣的“創(chuàng)新”經(jīng)濟意義很小。


  最近幾十年,世界經(jīng)濟增長主要來自包括中國和印度在內(nèi)的后發(fā)國家,其增長動力主要是消化西方工業(yè)革命幾百年所積累的創(chuàng)新成就。但發(fā)展中國家的微創(chuàng)新雖然活躍,重大技術創(chuàng)新成就卻仍然很少。這個消化過程還會持續(xù)一段時間,可以進一步提升世界經(jīng)濟大餅,但終將會完結。


  也許未來的很長時間,人類將達到這樣一種“新常態(tài)”,世界各國無論投入多少人力物力都不會在短期內(nèi)產(chǎn)生太多重大科技創(chuàng)新,更不用說掀起一場新科技革命了,以GDP為測量的財富,也難以進一步增加。目前這場“人工智能”泡沫,更像是兩百多年來這一大波工業(yè)革命的收尾,而不是一場新革命的開始。



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