大多數(shù)人都懂得謹(jǐn)慎消費(fèi)，所以，要找出能夠節(jié)省的浪費(fèi)性支出其實(shí)很難。但正如我們將看到的，我們的消費(fèi)模式實(shí)際上仍然導(dǎo)致了巨大浪費(fèi)，每年可達(dá)到數(shù)萬億美元。這些浪費(fèi)不是因?yàn)槲覀兓ㄥX不夠謹(jǐn)慎，而是因?yàn)槲覀兊膫€(gè)人消費(fèi)激勵(lì)往往與集體利益相沖突。想象一場體育賽事，所有球迷都站起來并不會比所有人都舒適地坐在椅子上的視野更好。所有人追逐自己的利益將導(dǎo)致消費(fèi)效果在整體上被相互抵消。
比如，父母需要為女兒的婚禮花多少錢？他們希望客人記住這個(gè)特別的日子，但“特別”是一個(gè)相對概念。在大多數(shù)情況下，我們當(dāng)然不能用漢堡包來做婚宴。但是，餐飲和花卉的花費(fèi)到底多少才算合理？
地域不同，時(shí)代不同，標(biāo)準(zhǔn)也會有所不同。1980年，一場普通的美國婚禮費(fèi)用剔除通貨膨脹因素后為11000美元，即使在今天，對世界大多數(shù)地區(qū)而言，這仍是一大筆錢。但到了2014年，這一數(shù)字已升至3萬美元，今天在曼哈頓，婚禮平均費(fèi)用已高達(dá)76000多美元。
為什么花費(fèi)增加了這么多？簡單來說，是因?yàn)?ldquo;特別”的標(biāo)準(zhǔn)被急劇抬高了。我會進(jìn)一步解釋為什么，但請注意，更昂貴的婚禮并沒有讓今天結(jié)婚的夫妻更幸福，反倒是婚禮的支出有所增加可能使離婚更容易了。如果在全社會范圍內(nèi)，婚禮花費(fèi)少一些并不影響來賓的快樂程度，就說明這種增加的支出純粹是浪費(fèi)。
更重要的是，簡單而非侵入性的政策措施，可以減少今天以類似方式被浪費(fèi)的資源量，而這些被浪費(fèi)的資源用來解決最嚴(yán)峻的環(huán)境和經(jīng)濟(jì)難題都綽綽有余。我們可以進(jìn)行培養(yǎng)人才所需的教育投資，解決基礎(chǔ)設(shè)施的年久失修問題，擴(kuò)大醫(yī)保覆蓋面，改善氣候變化，進(jìn)一步減少貧困，同時(shí)不需要任何人做出痛苦犧牲。
如果這種說法讓你感到牽強(qiáng)，那當(dāng)你看到它其實(shí)僅僅基于5個(gè)簡單且毫無爭議的前提時(shí)，會感到更驚訝。
參考框架很重要
下面兩條水平直線，哪一條更長？
資料圖
如果你懷疑這是個(gè)陷阱，可能會說它們的長度是相等的，事實(shí)上確實(shí)是。但是，如果你真的認(rèn)為它們“看起來”是一樣長的話，就應(yīng)該去醫(yī)院檢查一下大腦了。對于正常的大腦來說，上面的線條因?yàn)樗幍奈恢脮顾雌饋砀L一些。
經(jīng)濟(jì)學(xué)家卻遲遲沒有認(rèn)識到，類似的框架效應(yīng)也決定了我們對所有消費(fèi)品的估價(jià)。前述我提到了我在尼泊爾住的沒有抽水馬桶和電的兩居室房子。如果在美國，住在這樣一座房子里，孩子們會羞于邀請朋友來家里。然而在尼泊爾，這樣的房子已經(jīng)算好的了。
如果我的尼泊爾朋友看到我在紐約州伊薩卡的房子，他們會認(rèn)為我瘋了。他們會納悶兒為什么有人需要這樣的豪宅？為什么需要這么多浴室？但是大多數(shù)美國人可不會這樣想。這是因?yàn)槲覀儗κ挛飪r(jià)值的衡量很大程度上取決于周圍事物。
每個(gè)人的支出都部分地取決于其他人的花費(fèi)
標(biāo)準(zhǔn)的經(jīng)濟(jì)模型假設(shè)，每個(gè)人的支出完全獨(dú)立于別人的消費(fèi)決策，但如果存在框架效應(yīng)，這種假設(shè)就是錯(cuò)誤的。
當(dāng)朋友和鄰居的開支增多時(shí)，你也會花更多的錢。這并不是什么了不起的新發(fā)現(xiàn)，而是我們自始至終都很清楚的規(guī)律。很多人稱之為“攀比”，但我從來都不喜歡這個(gè)說法，因?yàn)樗犐先ナ窃谛稳菽切┤鄙侔踩械娜税炎约貉b成很有錢的樣子。
就算不是出于嫉妒和羨慕，鄰居的影響也同樣強(qiáng)大。
日益嚴(yán)重的收入不平等強(qiáng)化了框架效應(yīng)。雖然美國實(shí)際平均收入與1980年相比僅僅略有增長，但新住房的平均面積卻比1980年大了50%。房子擴(kuò)大的速度比中等收入家庭的收入增長速度快，這個(gè)現(xiàn)象很難解釋，我將這個(gè)過程稱為“支出瀑布”。
支出瀑布的原理是，最高收入群體因?yàn)橛辛烁嗟腻X而開始建造更大的房子?？赡苁浅鲇谠诩一I備婚宴的習(xí)俗，所以他們認(rèn)為必須得有一個(gè)宴會廳才算“夠用”。這些房子改變了參考框架，所以周圍，也就是同一個(gè)社交圈子內(nèi)的人也開始建造更大的房子。當(dāng)富人購買了冷藏柜、安裝了拱形天花板后，他們也改變了中產(chǎn)家庭對于“夠用”的定義。因此，中產(chǎn)家庭開始減少儲蓄、增加借貸，以跟上周圍人的節(jié)奏。如此這般，沿著收入階梯一路向下。頂層人群的更多開支最終造成了底部人群的壓力，對于后者而言，每一筆額外支出都會讓生活更加捉襟見肘。
跟不上社會消費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)步伐的成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了單純的感情傷害
為什么人們不能簡單地通過自律來選擇不參加這場競爭？畢竟，美國國會可沒有強(qiáng)制人們購買他們根本負(fù)擔(dān)不起的大房子。原因之一是，退出競爭會造成極其嚴(yán)重的實(shí)際后果。
跟不上同階層的住房消費(fèi)不只意味著你的房子更小，還意味著你的孩子只能上不太好的學(xué)校。“好”學(xué)校是一個(gè)相對概念，但更好的學(xué)校幾乎總是位于房價(jià)更貴的社區(qū)。要讓孩子進(jìn)入一所質(zhì)量還過得去的學(xué)校，中等收入者必須購買所在地區(qū)中等價(jià)位的房子。高收入階層在住房上的更多支出造成的一個(gè)間接后果是，平均房價(jià)也大幅上升。
我想出了一個(gè)簡單辦法，用“辛苦指數(shù)”來跟蹤中等收入階層租一個(gè)中等學(xué)區(qū)房每月必須工作的平均小時(shí)數(shù)。第二次世界大戰(zhàn)后最初幾十年，所有人的收入都以相同的速度增長，指數(shù)總體上處于穩(wěn)定狀態(tài)。但在1970年以后，收入不均迅速加劇，收入的辛苦指數(shù)也開始不斷攀升。在過去十年，辛苦指數(shù)約為每月100小時(shí)，而1970年時(shí)只有42小時(shí)。
辛苦指數(shù)
在美國，男性的平均時(shí)薪實(shí)際上比20世紀(jì)80年代還要低。如果中等收入家庭如今不得不支出更多來實(shí)現(xiàn)基本的生活目標(biāo)，他們該怎么辦？人口普查數(shù)據(jù)顯示，這些家庭的財(cái)務(wù)壓力明顯加重。美國100個(gè)最大的縣中，收入不平等增長最快的地區(qū)也是離婚率、長途通勤和破產(chǎn)申請量增加最劇烈的地區(qū)。經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織的成員國的居民，其收入差距和工作時(shí)間普遍呈現(xiàn)正相關(guān)。標(biāo)準(zhǔn)的經(jīng)濟(jì)模型沒有預(yù)測出這些關(guān)系。
支出瀑布也發(fā)生在其他方面，比如紀(jì)念性活動。不引入支出瀑布，就很難解釋前面所討論的婚禮成本急劇上升的現(xiàn)象。富裕家庭花費(fèi)數(shù)百萬美元舉行的成年派對，也同樣提高了決定低收入群體用于類似場合支出的標(biāo)準(zhǔn)。今天很多中等收入家庭的孩子，會因自己的生日派對沒有請專業(yè)小丑或魔術(shù)師演出而失望。
對相對地位的關(guān)注是人性中根深蒂固的成分。生物學(xué)家很清楚它們對人類心理的重要性，因?yàn)橄鄬Φ匚灰恢币詠矶际欠敝衬芊癯晒Φ淖罴杨A(yù)測因素。那些不關(guān)心自己相對地位的人，在人類進(jìn)化的競爭環(huán)境中就會處于劣勢。審慎的家長是不會希望自己孩子的相對地位低下的。
但是，雖然地位考量是人類心理的重要組成部分，它所帶來的后果卻并不都是積極的。
就算所有人都心知肚明并保持理性，地位考量仍然會導(dǎo)致浪費(fèi)性支出
英國偉大的博物學(xué)家達(dá)爾文在很大程度上受到了亞當(dāng)?斯密和其他經(jīng)濟(jì)學(xué)家的影響。他發(fā)現(xiàn)自然界中的競爭和市場上的競爭一樣，往往會給個(gè)體和較大群體帶來好處，就像亞當(dāng)?斯密“看不見的手”的理論所說。例如，鷹的敏銳視力會使單個(gè)鷹和整個(gè)物種都更加成功。然而，達(dá)爾文還看到許多特征和行為能幫助個(gè)體獲得利益，卻以犧牲較大群體的利益為代價(jià)。由相對地位決定的成功幾乎總是伴隨著激烈的斗爭，這往往會導(dǎo)致“地位性軍備競賽”浪費(fèi)。
打斗中的雄性麋鹿
雄性麋鹿的鹿角長達(dá)1.2米，重18千克。這些笨拙的身體部件削弱了麋鹿在樹木繁茂地區(qū)的流動性，雄性被狼包圍獵殺的風(fēng)險(xiǎn)因此更大。那么，為什么自然選擇沒有更青睞小角呢？達(dá)爾文的回答是，因?yàn)轺缏故且环蚨嗥拗频奈锓N，這意味著雄性總是希望配偶盡可能多。但是，一頭雄麋鹿擁有多個(gè)伴侶，就意味著其他雄性一個(gè)配偶也得不到，于是雄性會通過激烈打斗來獲得雌性。造成大型鹿角的基因突變在群體中迅速蔓延，擁有這種基因突變的雄性更有可能取勝。鹿角小的雄性雖然不容易受到捕食者的攻擊，卻不太可能把自己的基因傳給下一代。（羅伯特·弗蘭克）
本文經(jīng)授權(quán)摘選自《成功與運(yùn)氣》，北京聯(lián)合出版公司，2017年9月。
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